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Entre el 50 y el 80% de los desechos electrónicos destinados al reciclaje en Estados Unidos se coloca en contenedores y se envía por barco a China, India, Pakistán y otros países subdesarrollados, donde se los vuelve a utilizar o se los recicla en condiciones deficientes, muchas veces con resultados tóxicos. La exportación global de descartes tecnológicos está creando problemas ambientales y sanitarios en los países del Tercer Mundo, según un informe reciente emitido por cinco organizaciones ambientales.
 Aunque no existen estimaciones precisas sobre el volumen de este tipo de desechos creados por el descarte de productos electrónicos obsoletos, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, calculó que, en 1997, alrededor de 3,2 millones de toneladas de desechos tecnológicos fueron a parar a los rellenos sanitarios en Estados Unidos y que esa cantidad podría cuadruplicarse en algunos años.
En el informe, además se mencionan estadísticas del Consejo Nacional de Seguridad de Estados Unidos según las cuales cerca de 315 millones de computadoras pasarán a ser obsoletas entre 1997 y 2004, lo cual generará una gran variedad de desechos potencialmente tóxicos. Por ejemplo, cada monitor de computadora color o cada pantalla de televisor contienen un promedio de entre 2 y 4 kilos de plomo, que pueden entrar al medio ambiente cuando los monitores se arrojan ilegalmente en los rellenos sanitarios.
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